El primer consorcio dedicado a explotar biocombustible a partir de microalgas ha sido conformado entre la Universidad de Antofagasta (UA) y las compañías Productora de Algas Marinas Ltda. (Prodalmar) y Panades y Cía. La inversión total estimada es de 7,5 millones de dólares (5,3 millones de euros) y está previsto que podrá producir a gran escala en un lustro.

El origen del emprendimiento está en las investigaciones desarrolladas por la investigadora de la UA y el Centro de Investigación Científico Tecnológico para la Minería, CICITEM, Mariella Rivas, referentes a la producción de biodiésel a base de algas.

Desde hace poco más de un año y media Rivas conduce el proyecto “Optimización y mejoramiento biotecnológico de las condiciones de cultivo de la microalga verde Botryococcus braunii para la obtención de biohidrocarburos”.

La investigadora ha descrito a la Botryococcus braunii como “especies de microalgas verdes unicelulares clorófitas (alga verde). La importancia de estas microalgas es que algunas pueden llegar a producir más del 85% de su peso seco en hidrocarburos (HC), cuya estructura química es similar a la del aceite petróleo, razón por la cual pueden ser consideradas como una alternativa factible de energía renovable líquida”.

Según estimaciones del Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca), en abril de este año la cosecha de algas representó 10.800 toneladas.

Seminario sobre algas
En otro orden, el Gobierno chileno, a través de la Comisión Nacional de Energía, y con la participación de la UA, organiza un Seminario Internacional de Biocombustibles a partir de Algas y un Simposio Latinoamericano de Investigación en Algas para el próximo 7 y 8 de octubre.

Ambos encuentros se realizarán en la ciudad de Antofagasta, al norte del país. El marco gubernamental está dado por la decisión de dar impulso al desarrollo de los biocombustibles de segunda generación a partir de micro y macro algas.

Más información: www.uantof.cl